2021年4月18日（日）
ほったらかしで野菜は育つ？｜不耕起栽培と『楽チン農法』のコツを解説
ほったらかしで野菜は育つ？
「楽チン農法」の真実とコツ
耕したり雑草を抜いたり、毎回肥料をやったりするのは面倒。別にやらなくても育つのでは？雑草なんて何もしなくてもボーボーなんだから、同じ植物である以上放置で育たないのは不条理だ。そんな声に、美園ファーマーズ倶楽部（MFC）が真剣に答えます。
ほったらかしでも野菜は育つ。ただし収穫量や品質を求めるなら相応の世話が必要。「ほったらかし」と「放置」は違います。観察し、植物が生きやすい環境を提供することが楽チン農法の本質です。
畑の野菜たちを完全放置するとどうなるか？
何も手を加えずにほったらかしをしておいたらどうなるのでしょう？まず畑の状態はどうなるのか想像してみたいと思います。毎年4月に入る頃には、整地していた畑に雑草が生えだしてきています。しばらく使っていなかった畝などは背の高い雑草がびっしり生えています。
そのまま放置すればいずれ雑草園になっていくでしょう。山林の雑木林化が問題視されていますが、耕作放棄地の荒れ地化も懸念される現象です。一旦整地した畑に、タネあるいは苗を植えて、ほったらかしにしておくとどうなるでしょう。
ジャガイモやトマトは『雑草化』する
例えばジャガイモなどは、芽がいくつもでてきて茎が伸び伸びと育ち葉が茂ってきます。塊茎をつくり葉は萎れていきますが季節がくれば土中の芋から芽が出ていきます。収穫した場合でも取り残した小さい種芋からもどんどん増えていきます。ジャガイモの雑草化は多品種で畑を使いまわしている生産者にとっては実に手ごわい相手です。
トマトやキュウリのような茎や蔓を伸ばす植物も、脇芽が伸びて密林のような状態になるでしょう。美園ファーマーズ倶楽部（MFC）の畑でもこのような野菜たちを見かけます。とは言え花も咲いて実もつけているようなので、育つといえば育つといえますし、収穫もできているようです。
ではそのまま放置していくとどうなるか？トマトは熟し実を落とし、実生から成長していきます。里芋も冬越しして芽を出していきますから、そのまま種としての子孫繁栄はしていくでしょう。ただしそれは、逞しい雑草たちとの生存競争に勝たなければなりません。
結論から言えば、ほったらかしでも育ちますが、ビジネスとしての農業を考えたときに生産者である農家にとって収穫量が不安定になりうる「ほったらかし」などはそもそも選択肢としてあり得ないということから、農家さんがやる体験農業でもすべからく雑草取りや日々の細かい栽培管理が前提になっているといえます。
ただ、農業をビジネスとしてやるのではなく、土や自然に触れて癒されたい（最近はアグリヒーリングという）など、農業の付加価値を暮らしの中に気軽に取り入れたいという人にはほったらかし農法は最適かもしれません。MFCの畑では正式には耕さない畑である「不耕起栽培」区画で実践しています。
野菜たちの『生い立ち』を知ると、ほったらかし可否が見える
里芋、ジャガイモ、トマト、キュウリを例に挙げてみましたが、それぞれの原産地をたどってみると、ほったらかしの可否が見えてきます。
温暖・多雨を好む
やせ地で進化
冷涼な気候
蔓性で日光好き
里芋はインドネシア辺りの生まれで温暖で雨が多い気候を好みます。夏場にバケツでじゃぶじゃぶと水をあげると大きな芋が育ちます。原産地は、日本のような乾燥した畑地ではなく水につかることで雑草に囲まれることなく里芋が主役で生きられる環境だったのでしょう。
トマトはアンデス高地が原産地ですので、やせた土壌で生きてきた植物です。蔓や葉の成長も日本での気候よりゆっくりで、その分、数少ない葉を拡げて光合成を行っていたのかもしれません。故郷では、いわばほったらかしで命をつないできた作物たちが、日本の畑にやってきて日本の気候にあわせて栽培されていることで収穫をもたらせてくれているわけです。
つまり、いわゆる一般的な野菜は日本原産でないものが多く、原産地と環境がことなるので、ほったらかしでは育ちにくい性質があるのです。なので手を加えて栽培管理が必要な状態になっています。
ほったらかしOK野菜と要管理野菜
ほったらかし向き
- うど・ふき・自然薯
- ミョウガ・三つ葉
- 紫蘇・地這キュウリ
- 行者にんにく
要栽培管理
- トマト・ナス・ピーマン
- キュウリ（ネット栽培）
- 白菜・キャベツ
- スイカ・メロン
ほったらかし農法が真っ向から通用するのは日本原産の野菜であると言えるでしょう。うど、ふき、自然薯などが挙げられます。それとは別に、手軽なほったらかし農法としては地這キュウリなどがあります。地這キュウリはネットを張らずに蔓を上に伸ばす必要がないので、資材を必要としませんし誘引の手間もかかりません。葉が地面を覆うので地表の乾燥が少なく葉が太陽光を受ける面積が拡がる等のメリットもあります。
一方で、ネット栽培のキュウリは蔓性植物の性質によりネットに巻き付き成長が早く、重力に垂れ下がることで曲がりが少ない実になるというメリットがあります。逆に言えば地這キュウリは曲がりが多く、葉に隠れて色も白いという特徴があります。これも農業ビジネスとして考えたときに買われやすい見栄えを意識したらほったらかしにはできない、となったからでしょう。
栽培管理は『生きる力を引き出すサポート』
植物たちは自ら成長し命をつないできていますので、ほったらかしにしておいても成長していくでしょう。栽培管理とは、植物のもともと持っている生きる力を引き出し、サポートすることで収穫物を増やす行為なのです。
例えばトマトは葉が茂りすぎて太陽の光が届かないようなときに、葉を剪定して太陽の光を効率的に受けて光合成を促進させます。トマトのわき芽を摘まないと成長点が大量になることでエネルギーが分散してしまい、大きな実を付かなくなるからなんですね。
わき芽を摘むことで成長点へ届ける栄養を集中させます。こうした栽培管理もほったらかししてしまうと、本来は良い大きさに育ち、美味しくなる野菜も中途半端に不完全な状態で収穫することになってしまうことが多いのです。美味しくて立派は野菜を作りたい人にとっては、やはり完全なほったらかし農法はおすすめできないと言えます。
『ほったらかしの範囲』をどう設計するかがコツ
一言でほったらかしといっても、人によって定義が異なります。何を目的にほったらかしにするのかということになるでしょう。生き物は環境に適応しながら生きていくことは可能です。一方で良好な状態で生育するためには、整った環境が好適です。
人間にとっては効率的に収穫物を得るためにほったらかさずに、世話は必要だということです。ほったらかしと収穫量はせめぎあいの関係にあるといえるでしょう。親は無くとも子は育つとは言いますが、それでも子育ての際に見守りサポートから手を抜くことがないことから想像がつくように、生きる力を最大限にいかす計画と気遣いは必要になるのだろうと思います。
そう考えると、野菜の栽培と人間の子育ては似ているかもしれませんね。ほったらかしすぎてもダメ。剪定のハサミを入れすぎても、自主性や主体性、個性が育たない。なんとも面白いものです。
私の『楽チン農法』テクニック｜ココをほったらかす
さて、ここまで話してきたように、野菜を見た目良く立派に育てるには「完全放置」ではさすがに限界があります。でも、そうは言ってもなるべく手間なく美味しい野菜を作りたいという人は多いと思います。私は野菜の一部をほったらかしたり、作業を一緒にまとめることで効率化を図っています。
MFC流『楽チン農法』5つのコツ
- 1植物の生長サイクルに合わせて作業をまとめる
- 2枯れて乾燥させてから蔓を引き抜く（キュウリのネット撤去など）
- 3ジャガイモの土寄せ＋わき芽取りなど作業を組み合わせる
- 4雑草もマルチ代わりとして一部活用（地表保湿）
- 5日本原産・地這型の品種を選ぶ
まとめると、私にとってのほったらかしとは、ただただ放置をするということではありません。畑の土地の状態・気候・栽培している植物たちの特徴を理解したうえで状態を観察し、現状をあるがままに受け入れながら、植物たちが最も生きやすいような環境を提供すること。そのためにほったらかした方が効率的になる場合もあります。
大切なことは作物の特徴や畑の全体計画、気候の予測や作業段取りなど、様々なことを組み合わせて考え実行することでしょう。ほったらかしを単なるズボラでなく、楽しく農作業をするためには、知恵を働かせる必要があるのです。
ほったらかし農法についてよくある質問
よくある質問
うど・ふき・自然薯・ミョウガ・三つ葉・紫蘇など日本原産の山菜・薬味系は、ほったらかしでも比較的元気に育ちます。日本の気候で進化してきた植物だからです。トマトやキュウリのような外来野菜は、ある程度の管理が必要です。
耕運機やクワで土を耕さない栽培方法です。土壌中の微生物環境を壊さず、雑草も完全には抜かない自然農法的なアプローチ。収穫量は慣行栽培より下がる傾向がありますが、土の生命力を活かす持続可能な栽培として注目されています。MFCでも一部区画で実践中です。
背の高い雑草が野菜への日光を遮るのが最大の問題です。また、ナメクジやネキリムシの隠れ家になり病害虫リスクも上がります。背の低い草は地表の保湿マルチとして残し、背の高い草だけ抜く、という妥協ラインがおすすめです。
作業を「ついで」で組み合わせることです。水やりついでに収穫チェック、土寄せついでにわき芽取り、など。さらに地這型・矮性品種・連作障害が出にくい品種を選べば、管理工数を半減できます。
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