• 農業コラム

日本の白菜はほぼ国産｜ホルムアルデヒド報道と、国産を選ぶ本当の理由

報じられたのは、どういう事案か

河北省で確認されたこと

2026年8月24日までに、中国の河北省康保県で、買い付け業者がホルムアルデヒドを含む溶液に白菜を浸して出荷していたことが発覚しました。輸送中の鮮度を保つためだったとされています。

康保県政府は関係部門のチームを現地に派遣して事実だと確認し、捜査当局が関係者や車両を調べて問題の白菜の流通先を追跡しています。中国の国務院食品安全弁公室も、各地方に緊急の抜き取り検査を指示しました。中国国内でも、これは違法行為として扱われています。

ホルムアルデヒドは常温で気体の化学物質で、水に溶かしたものがホルマリンです。防腐・殺菌の作用があるため標本の保存などに使われますが、食品に使うことは認められていません。刺激が強く、日本ではシックハウス症候群の原因物質としても知られています。

念のため書いておくと、ホルムアルデヒドは特殊な化学物質ではありません。合板や接着剤に使われ、木材や果物にもごく微量が自然に含まれています。問題は量と使い方で、鮮度保持のために食品へ意図的に浸すのは、量の桁が違います。中国の当局が違法行為として動いているのも、そこが理由です。

その白菜は、日本の食卓に来るのか

ここが肝心なところです。報道された記事には、日本への輸出に関する記述はありません。流通先は現在追跡中とされています。

そのうえで、日本側の事情を見ておきます。白菜は日本がほぼ自給できている野菜です。統計上、輸入白菜は100%が中国からですが、その量は国内流通のごく一部にすぎません。しかも輸入されるものの多くはキムチなどの加工用で、スーパーの青果売り場に生鮮として並ぶことはほとんどありません。

白菜がほぼ国産である理由は、作りやすさにもあります。涼しい気候を好み、日本の秋冬の環境によく合う。重量があって単価が安いため、遠くから運ぶと輸送費が価格に見合わなくなる、という事情も大きい。重くて安い野菜ほど、国産が強いのはそのためです。大根やキャベツ、白菜あたりが自給率の高い品目に並ぶのには、こうした理屈があります。

輸入食品は、どう見張られているのか

届出246万件、違反731件という数字

では輸入食品全体はどうなのか。厚生労働省が毎年公表している輸入食品監視統計を見ると、実態が数字で分かります。

違反が見つかったものは国内に流通させず、積戻しか廃棄か、食用以外に回されます。検査の内訳は、行政が行う検査が65,714件、登録検査機関による検査が162,335件（うち検査命令が70,034件）。過去に問題があった品目・国には検査命令がかかり、輸入のたびに全ロットを検査する仕組みになっています。

検査命令という仕組みも知っておくと役に立ちます。過去に違反が続いた国と品目の組み合わせには、輸入のたびに全ロットを検査する命令がかかります。「疑わしいものほど濃く見る」という配分になっているので、全体の検査率8.4%という数字だけを見て「9割が素通り」と受け取ると、実態からずれます。

この数字の、正しい読み方

0.03%という数字は安心材料ですが、「輸入食品は100%安全」を意味しません。検査されているのは届出の8.4%で、残りは書類審査です。すべてを開けて調べているわけではない、という点は正確に押さえておく必要があります。

逆に、「輸入食品は危険だ」という一般化も、この数字とは合いません。3,191万トンという量が入ってきて、違反として止められたのが731件。監視の網は、少なくとも機能はしています。

それでも、国産を選ぶ理由がある

ここまで書くと「じゃあ気にしなくていいのか」と思われそうですが、そうではありません。国産を選ぶ理由は十分にある。ただ、その理由は「輸入が怖いから」ではないというだけです。

誤解のないように書いておくと、輸入そのものを否定したいわけではありません。日本の食料自給率はカロリーベースで約38%で、輸入がなければ今の食生活は成り立たないのが現実です。小麦も大豆も、飼料の多くも輸入に頼っています。国産応援というのは、輸入を敵に回すことではなく、作れるものを作り続けられる状態を保つという話だと考えています。

それと、産地を叩いても自分の食卓は良くなりません。今回の事案で言えば、悪いのは違法な処理をした業者であって、中国で真面目に野菜を作っている農家ではないはずです。相手を悪く言うことと、自分の選択を良くすることは別。後者だけに集中したほうが、結果的に実りがあります。

恐怖で選んだものは、長続きしない

不安をきっかけにした行動は、不安が薄れると元に戻ります。数年前の食品事故のとき、一時的に国産が売れて、話題が去ると元通りになった。そういう波を、産地は何度も見てきました。

生産者にとってありがたいのは、ニュースに左右されずに買い続けてもらうことです。作付けは何か月も前に決めます。今年たまたま売れたから来年増やす、という判断は簡単にはできません。読める需要こそが、産地を支えます。

もうひとつ、農地が残るかどうかという話があります。国産の野菜が売れなくなれば、その畑は作られなくなります。一度手放された農地が元に戻るまでには何年もかかり、戻らないことも多い。買う量が、次の年の作付けを決めています。大げさに聞こえるかもしれませんが、産地の規模はそうやって決まっていきます。

味と鮮度という、いちばん実感しやすい理由

野菜は収穫した瞬間から品質が落ちていきます。輸送に時間がかかるほど、鮮度を保つ工夫が必要になる。今回の事案も、突き詰めれば「輸送中に傷むから何とかしたい」という動機から始まっています。方法は違法でしたが、遠くへ運ぶことの難しさそのものは、どこの国にもある課題です。

裏を返せば、距離が短いほど、余計な工夫がいらなくなります。朝採れたものが昼に店頭に並ぶなら、鮮度を保つための処理はほとんど必要ありません。国産、それも近い産地のものを選ぶことには、この単純な理屈があります。

旬のものを選ぶのも同じです。その季節にその土地で無理なく育ったものは、味が乗っていて、値段も落ち着いています。おいしくて安いから買う。それがいちばん続く理由だと思います。

買い物で、無理なくできること

値段の受け止め方も、少し変わるかもしれません。国産が輸入品より高いとき、その差額の中身は人件費と土地代と輸送費です。安いものには、どこかで誰かが安く働いている理由がある。これは輸入だから悪いという話ではなく、価格には必ず理由があるという当たり前の話です。納得して払うか払わないかを、自分で選べばいいのだと思います。

表示を見る習慣をつける

生鮮食品には原産地表示が義務づけられています。国産なら都道府県名か市町村名、輸入品なら原産国名。加工品でも、原材料に占める重量の割合が最も高いものについては産地表示が必要です。

覚えておくと便利なのは、「その野菜の旬はいつか」という感覚です。真冬にきゅうりやトマトが安く大量に並んでいたら、それは輸入品かハウス物です。良し悪しではなく、旬を知っていると表示を見る前に見当がつきます。

加工品の表示も、見方を知っておくと便利です。原材料に占める重量の割合が最も高いものについては産地表示が必要ですが、それ以外の材料の産地までは分からないのが実情です。キムチや漬物、冷凍野菜のように輸入原料が使われやすいものは、気になるなら国産原料を明記した商品を選ぶ、という選び方になります。

家庭菜園という、もうひとつの関わり方

全部を自分で作る必要はありません。買うものと作るものを分けるのが現実的です。米や根菜のように保存が効いて量が要るものは買う。葉物やハーブのように鮮度が命で少量ずつ使うものは、自分で育てる。この分け方なら、無理なく続きます。

そして育ててみると、買い物のときの目が変わります。形の揃った野菜がどれだけ手間の産物かが分かるからです。虫食いのない葉物を作るのが、どれほど大変か。一度でも経験すると、店頭の値札が違って見えてきます。

野菜を育てていると、失敗も含めてよく分かることがあります。きれいな白菜を一玉巻かせるのは、思っているよりずっと難しい。虫に食われ、結球せず、腹を立てながら世話をして、それでも半分は失敗します。店に当たり前に積まれている白菜が、実は当たり前ではない。そこが分かると、産地の話が急に自分ごとになります。

まとめ｜距離を測ってから、選ぶ

中国での事案は事実で、現地でも違法行為として捜査が進んでいます。一方で日本の生鮮白菜はほぼ国産で、報道にも日本への輸出の記述はありません。輸入食品全体では、令和6年度の届出246万件に対して違反は731件、0.03%でした。

怖いニュースが流れてきたとき、反射で遠ざけるのでも、無条件に安心するのでもなく、自分の食卓との距離を測る。それができれば、たいていの話は落ち着いて扱えます。

食の安全について不安になったとき、いちばん確実なのは公的機関が出している一次情報にあたることです。厚生労働省の輸入食品監視統計は毎年公表されていますし、違反があった品目は個別に公表されています。SNSで流れてくる要約より、元の数字を見るほうが早くて正確な場面は少なくありません。

そのうえで国産を選ぶ理由は、変わらずあります。近いから鮮度がいい、旬だからおいしい、続けて買えば産地が残る。不安ではなく、これらの理由で選んだもののほうが、たぶん長く続きます。今日の買い物から、無理のない範囲でどうぞ。

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